香烟烟雾会对身体产生广泛的健康影响，肺部和呼吸道是受影响最严重的两个部位。
但好消息是，一个人戒烟后，肺部可以得到一定程度的治愈，美国肺脏协会高级科学顾问、肺病医学专家诺曼·埃德尔曼博士说。
一旦人吸入香烟烟雾中的化学物质，肺部脆弱的内壁就会发炎和刺激。在吸烟者吸烟后的几个小时内，肺部排列的称为纤毛的细毛会减慢其刷子般的运动。这会导致它们暂时瘫痪，并且无法有效地清除呼吸道中的粘液和其他物质，例如灰尘颗粒。
在吸烟者肺部观察到的另一个变化是粘液的厚度和产量增加。由于纤毛无法像粘液形成那样迅速地将粘液从肺部清除，因此它会积聚在呼吸道中，堵塞呼吸道并引发咳嗽。粘液积聚还会导致更多肺部感染，例如慢性支气管炎。
肺部如何愈合
埃德尔曼说，一般来说，当人们戒烟时，肺部的一些短期炎症变化可以逆转。换句话说，肺部和气道表面的肿胀消退，肺细胞产生的粘液减少，他说。他补充说，新的纤毛可以生长，并且能够更好地清除粘液分泌物。
埃德尔曼告诉《生活科学》杂志，在戒烟后的几天到几周内，戒烟者会发现他们在锻炼时呼吸急促的情况减轻了。他说，目前尚不清楚为什么会发生这种情况，但部分原因是血液中的一氧化碳被去除。香烟烟雾中发现的这种气体会干扰氧气的输送，因为一氧化碳代替氧气与红细胞结合。这可能是一些吸烟者出现呼吸困难的原因。
戒烟者呼吸改善的另一个原因是气道内壁炎症减少。埃德尔曼说，发生这种情况是因为衬里不再暴露于烟雾的化学刺激物中。肿胀的减少为空气流过通道提供了更多空间。
矛盾的是，戒烟者在戒烟后的最初几周内咳嗽可能比吸烟时咳嗽得更多。但这是一件好事；埃德尔曼说，这意味着肺部的纤毛再次活跃，这些细毛现在可以将多余的粘液分泌物从肺部转移到呼吸道和喉咙，在那里它们可以被咳出。
“咳嗽是为了清理肺部的污垢，”埃德尔曼解释道。
他说，戒烟的另一个健康益处是降低患肺癌的风险。爱德曼说，戒烟者不吸烟的时间越长，患这种癌症的风险就越低，尽管这种风险永远不会完全消失。
例如，根据美国疾病控制与预防中心的数据，戒烟 10 年后，前吸烟者患肺癌的几率约为吸烟者的一半。但戒烟者仍然比从不吸烟的人更有可能死于肺癌。
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并非所有变化都是可逆的
身体非常擅长修复吸烟对肺细胞和组织造成的一些损伤，但并非所有损伤都是可逆的。
埃德尔曼说，对肺部的损害和肺功能的恶化与一个人通常每天吸的香烟包数乘以该人吸烟的年数（称为“包年”）直接相关。他指出，包装年数越长，肺部就越有可能受到不可逆转的损害。
尽管肺部有办法保护自己免受损害，但随着长期接触从香烟中吸入的有害化学物质，这些防御能力会减弱。结果，肺组织会因吸烟而发炎和结疤，从而使肺部失去弹性，无法再有效地交换氧气。
长期吸烟会导致肺气肿，这是一种慢性阻塞性肺病（COPD）。埃德尔曼说，这种情况会破坏肺部的一部分，即肺泡，肺泡是氧气和二氧化碳交换的地方。患有慢性阻塞性肺病的人会出现呼吸短促和呼吸困难的症状。
一旦人的肺部受损到肺气肿的程度，气道壁就会失去形状和弹性，很难将所有空气排出肺部。埃德尔曼说，这些肺部变化是永久性的、不可逆转的
Edelman 说，通过 MRI 成像，科学家最近了解到，与肺气肿相关的气道损伤在一个人开始吸烟几年后就开始出现，尽管这种疾病的症状可能要到 20 到 30 年后才会出现。
但戒烟永远不会太晚，在任何年龄戒烟都可以帮助人们更好地呼吸并延长预期寿命，埃德尔曼说。
